Das Ministerium übt gemeinsam mit den Regierungspräsidien und den unteren Schulaufsichtsbehörden die Schulaufsicht aus, definiert die Schulprofile, erstellt Bildungspläne, legt die Unterrichtsorganisation fest und gibt Leistungsstandards bei Schulabschlüssen und zentralen Prüfungen vor. Oberste Aufsichtsbehörde ist das Ministerium auch für Schulen und Bildungseinrichtungen in freier Trägerschaft. Es organisiert oder koordiniert die Lehrerausbildung und -fortbildung, den staatlichen Schulhausbau sowie Betreuungsangebote in staatlichen Schulen außerhalb des Unterrichts.

Die - ebenfalls im Zuständigkeitsbereich des Ministeriums liegende - Jugendpolitik hat das Ziel, die Jugend in die Entwicklung von Gesellschaft und Politik einzubeziehen und ihre Zukunftschancen zu wahren. Auch der internationale Schüler- und Jugendaustausch, die Jugendkunst- und Musikschulen sowie ehrenamtliche Aktivitäten gehören in diesen Zusammenhang.

Das Kultusministerium ist außerdem zuständig für die Kindergärten, die allgemeine, berufliche, politische und kulturelle Weiterbildung von Erwachsenen sowie für die Beziehungen des Landes zu den christlichen Kirchen und zu anderen Glaubensgemeinschaften.

Nicht zuletzt steht der Sport auf der Aufgabenliste des Kultusministeriums. Neben dem Schulsport gehört dazu der Leistungs- und Breitensport in Zusammenarbeit mit Sportverbänden und -vereinen, die Kooperation von Schulen und Sportvereinen sowie die finanzielle Unterstützung beim Bau von Sportstätten.

Derzeitiger Kultusminister ist Helmut Rau MdL (CDU), der Staatssekretär und Beauftragte für Ehrenamt und Weiterbildung ist Georg Wacker MdL (CDU). Die Amtsvorgängerin, Dr. Annette Schavan, ist Bundesministerin für Bildung und Forschung.

Das Kultusministerium wird beraten vom Landesschülerbeirat LSBR , dem Landeselternbeirat LEB und dem Landesschulbeirat LSB - in allen Gremien sind auch (teils mit Gaststatus) Delegierte der Schulen in freier Trägerschaft vertreten.